Matelijat ovat melko suuri ryhmä eläimiä, joihin kuuluu yli 10 000 lajia.
Maapallolla elävät yksilöt ovat vahvimpia ja sitkeimpiä edustajia eläimistä, jotka hallitsivat maapalloa ennen katastrofaalista asteroidin törmäystä 66 miljoonaa vuotta sitten.
Matelijoita on eri muodoissa, mukaan lukien kuoritut kilpikonnat, suuret petolliset krokotiilit, värikkäät liskot ja käärmeet. Ne asuvat kaikilla mantereilla paitsi Etelämantereella, jonka olosuhteet tekevät näiden kylmäveristen olentojen olemassaolon mahdottomaksi.
1
Matelijoihin kuuluu kuusi eläinryhmää (lajit ja alalajit).
Näitä ovat kilpikonnat, krokotiilit, käärmeet, sammakkoeläimet, liskot ja sphenodontidit.
2
Matelijoiden ensimmäiset esi-isät ilmestyivät maan päälle noin 312 miljoonaa vuotta sitten.
Tämä oli viimeinen hiilikausi. Sekä hapen että hiilidioksidin määrä maapallon ilmakehässä oli silloin kaksi kertaa suurempi. Todennäköisesti ne polveutuivat eläimistä Reptiliomorpha-kladista, jotka asuivat hitaasti liikkuvissa altaissa ja suissa.
3
Elävien matelijoiden vanhimmat edustajat ovat sphenodontit.
Ensimmäisten sfenodonttien fossiilit ovat 250 miljoonan vuoden ajalta, paljon aikaisemmin kuin muut matelijat: liskot (220 miljoonaa), krokotiilit (201.3 miljoonaa), kilpikonnat (170 miljoonaa) ja sammakkoeläimet (80 miljoonaa).
4
Ainoat elävät sphenodonttien edustajat ovat tuatara. Niiden levinneisyysalue on hyvin pieni, mukaan lukien useita pieniä saaria Uudessa-Seelannissa.
Nykypäivän sphenodonttien edustajat eroavat kuitenkin merkittävästi esivanhemmistaan, jotka elivät miljoonia vuosia sitten. Nämä ovat primitiivisempiä organismeja kuin muut matelijat; niiden aivorakenne ja liiketapa ovat samankaltaisempia kuin sammakkoeläinten ja niiden sydämet ovat primitiivisempiä kuin muiden matelijoiden. Heillä ei ole keuhkoputkia, yksikammioisia keuhkoja.
5
Matelijat ovat kylmäverisiä eläimiä, joten ne tarvitsevat ulkoisia tekijöitä säädelläkseen ruumiinlämpöään.
Koska kyky ylläpitää lämpötilaa on alempi kuin nisäkkäillä ja lintuilla, matelijat ylläpitävät yleensä alhaisempaa lämpötilaa, joka vaihtelee lajista riippuen 24-35 °C. On kuitenkin lajeja, jotka elävät äärimmäisissä olosuhteissa (esim. Pustyniogwan), joiden optimaalinen ruumiinlämpö on korkeampi kuin nisäkkäillä, 35–40 °C.
6
Matelijoita pidetään vähemmän älykkäinä kuin lintuja ja nisäkkäitä. Näiden eläinten enkefalisaation taso (aivojen koon suhde muuhun kehoon) on 10 % nisäkkäiden tasosta.
Niiden aivojen koko suhteessa kehon massaan on paljon pienempi kuin nisäkkäillä. Tästä säännöstä on kuitenkin poikkeuksia. Krokotiilien aivot ovat suuret suhteessa niiden ruumiinmassaan ja antavat ne tehdä yhteistyötä muiden lajiensa kanssa metsästetessään.
7
Matelijoiden iho on kuiva, eikä se, toisin kuin sammakkoeläimet, kykene vaihtamaan kaasua.
Luo suojaavan esteen, joka rajoittaa veden poistumista kehosta. Matelijan iho voi olla peitetty scuteilla, scuteilla tai suomuilla. Matelijan iho ei ole yhtä kestävä kuin nisäkkäiden iho paksun dermiksen puuttumisen vuoksi. Toisaalta Komodon lohikäärme osaa myös näytellä. Sokkeloiden navigointitutkimuksissa havaittiin, että metsäkilpikonnat selviävät niistä paremmin kuin rotat.
8
Kun matelijat kasvavat, niiden täytyy sulaa kasvaakseen.
Käärmeet irrottavat ihonsa kokonaan, liskot irrottavat ihonsa täplittäin, ja krokotiileilla orvaskesi kuoriutuu paikoin ja uusi kasvaa tähän paikkaan. Nopeasti kasvavat nuoret matelijat irtoavat tyypillisesti 5–6 viikon välein, kun taas vanhemmat matelijat irtoavat 3–4 kertaa vuodessa. Kun ne saavuttavat enimmäiskokonsa, sulamisprosessi hidastuu merkittävästi.
9
Useimmat matelijat ovat päivällisiä.
Tämä johtuu niiden kylmäverisestä luonteesta, joka saa eläimen aktivoitumaan, kun Auringon lämpö saavuttaa maan.
10
Heidän näkemyksensä on erittäin hyvin kehittynyt.
Jokapäiväisten toimien ansiosta matelijoiden silmät pystyvät näkemään värejä ja havaitsemaan syvyyden. Heidän silmänsä sisältävät suuren määrän kartioita värinäköä varten ja pienen määrän sauvoja yksiväristä yönäköä varten. Tästä syystä matelijoiden yönäöstä on vain vähän hyötyä.
11
On myös matelijoita, joiden näkökyky on käytännössä laskenut nollaan.
Nämä ovat Scolecophidia-alalahkoon kuuluvia käärmeitä, joiden silmät ovat pienentyneet evoluution aikana ja sijaitsevat päätä peittävien suomujen alla. Useimmat näiden käärmeiden edustajat elävät maanalaista elämäntapaa, jotkut lisääntyvät hermafrodiiteina.
12
Lepidosauruksilla eli sphenodonteilla ja squamateilla (käärmeillä, sammakkoeläimillä ja liskoilla) on kolmas silmä.
Tätä elintä kutsutaan tieteellisesti parietaalisilmäksi. Se sijaitsee parietaaliluiden välisessä reiässä. Se pystyy vastaanottamaan valoa, joka liittyy käpyrauhaseen, joka on vastuussa melatoniinin (unihormoni) tuotannosta ja osallistuu vuorokausisyklin säätelyyn ja kehon lämpötilan hallitsemiseen ja optimointiin tarvittavien hormonien tuotantoon.
13
Kaikilla matelijoilla virtsatie ja peräaukko avautuvat elimeen, jota kutsutaan kloaakiksi.
Useimmat matelijat erittävät virtsahappoa; vain kilpikonnat, kuten nisäkkäät, erittävät ureaa virtsaansa. Vain kilpikonnilla ja useimmilla liskoilla on rakko. Jalkattomilla lisoilla, kuten hidasmatolla ja monitorilisolla, ei ole sitä.
14
Useimmilla matelijoilla on silmäluomi, kolmas silmäluomi, joka suojaa silmämunaa.
Joillakin suomuilla (lähinnä gekot, vesinokkakoira, noktule ja käärme) on kuitenkin suomujen sijaan läpinäkyviä suomuja, jotka suojaavat vaurioilta vieläkin paremmin. Tällaiset suomut syntyivät evoluution aikana ylä- ja alaluomien fuusiosta, ja siksi niitä löytyy organismeista, joilla niitä ei ole.
15
Kilpikonnalla on kaksi tai useampi rakko.
Ne muodostavat merkittävän osan kehosta, esimerkiksi norsukilpikonnan rakko voi muodostaa jopa 20 % eläimen painosta.
16
Kaikki matelijat käyttävät keuhkojaan hengittämiseen.
Jopa matelijoiden, kuten merikilpikonnien, jotka voivat sukeltaa pitkiä matkoja, on aika ajoin nousta pintaan saadakseen raitista ilmaa.
17
Useimmilla käärmeillä on vain yksi toimiva keuhko, oikea.
Joissakin käärmeissä vasen käärme on pienentynyt tai puuttuu kokonaan.
18
Useimmilta matelijoilta puuttuu myös kitalaki.
Tämä tarkoittaa, että heidän on pidätettävä hengitystään nielessään saalista. Poikkeuksena ovat krokotiilit ja skinkit, joille on kehittynyt toissijainen kitalaki. Krokotiileilla sillä on lisäsuojatoiminto aivoille, jotka voivat vaurioitua, jos saalis puolustautuu syömiseltä.
19
Useimmat matelijat lisääntyvät seksuaalisesti ja ovat munasoluja.
On myös ovoviviparous-lajeja - pääasiassa käärmeitä. Noin 20 % käärmeistä on ovoviviparous; jotkut liskot, mukaan lukien hidas mato, lisääntyvät myös tällä tavalla. Neitsyys löytyy useimmiten yökyöpelistä, kameleonteista, agamideista ja senetideistä.
20
Useimmat matelijat munivat nahkaisella tai kalkkipitoisella kuorella peitettyinä. Kaikki matelijat munivat maalla, myös ne, jotka elävät vesiympäristössä, kuten kilpikonnat.
Tämä johtuu siitä, että sekä aikuisten että alkioiden on hengitettävä ilmakehän ilmaa, mikä ei riitä veden alla. Kaasunvaihto munan sisäosan ja sen ympäristön välillä tapahtuu korionin, munaa peittävän ulomman seroosikalvon kautta.
21
Ensimmäinen "todellisten matelijoiden" edustaja oli lisko Hylonomus lyelli.
Se eli noin 312 miljoonaa vuotta sitten, oli 20-25 cm pitkä ja muistutti nykyajan liskoja. Riittävän fossiilisen materiaalin puutteen vuoksi keskustelua käydään edelleen siitä, pitäisikö tämä eläin luokitella matelijaksi vai sammakkoeläimeksi.
22
Suurin elävä matelija on suolaisen veden krokotiili.
Näiden petojättiläisten urokset saavuttavat yli 6,3 metrin pituuden ja yli 1300 kg:n painon. Naaraat ovat puolet kooltaan, mutta ne ovat silti uhka ihmisille. Ne asuvat Etelä-Aasiassa ja Australaasiassa, missä ne elävät rannikon suolamangrove-suissa ja jokien suistoissa.
23
Pienin elävä matelija on kameleontti Brookesia nana.
Sitä kutsutaan myös nanokameleoniksi ja sen pituus on 29 mm (naarailla) ja 22 mm (uroksilla). Se on endeeminen ja elää Pohjois-Madagaskarin trooppisissa metsissä. Tämän lajin löysi vuonna 2012 saksalainen herpetologi Frank Rainer Glo.
24
Nykypäivän matelijat ovat pieniä verrattuna menneiden aikakausien matelijoihin. Suurin tähän mennessä löydetty sauropodinosaurus, Patagotitan mayorum, oli 37 metriä pitkä.
Tämä jättiläinen saattoi painaa 55-69 tonnia. Löytö tehtiin Cerro Barcinon kalliomuodostelmassa Argentiinassa. Tähän mennessä on löydetty fossiileja 6 tämän lajin edustajasta, jotka kuolivat tässä paikassa noin 101,5 miljoonaa vuotta sitten.
25
Pisin ihmisen löytämä käärme oli Etelä- ja Itä-Afrikassa elävän Python sebae -lajin edustaja.
Vaikka lajin jäsenet saavuttavat tyypillisesti noin 6 metrin pituuden, ennätyksen haltija ammuttiin Bingervillessä, Norsunluurannikolla, Länsi-Afrikassa, oli 9,81 metriä pitkä.
26
WHO:n mukaan käärmeet purevat 1.8–2.7 miljoonaa ihmistä vuosittain.
Seurauksena on, että 80–140 ihmistä kuolee, ja kolme kertaa enemmän ihmisiä joutuu amputoimaan raajat puremisen jälkeen.
27
Madagaskar on kameleonttien maa.
Tällä hetkellä näistä matelijoista on kuvattu 202 lajia, ja noin puolet niistä elää tällä saarella. Loput lajit elävät Afrikassa, Etelä-Euroopassa, Etelä-Aasiassa Sri Lankaan asti. Kameleontteja on esitelty myös Havaijille, Kaliforniaan ja Floridaan.
28
Vain yksi lisko maailmassa elää merellistä elämäntapaa. Tämä on meren iguaani.
Tämä on endeeminen laji, joka löytyy Galapagossaarilta. Hän viettää suurimman osan päivästä lepäämällä rannikon kivillä ja menee veteen etsimään ruokaa. Meren leguaanin ruokavalio koostuu punaisista ja vihreistä levistä.
